Conférence « Royan 14-18 »
Par Marie-Anne Bouchet-Roy
Que s’est-il passé à Royan entre 1914 et 1918 ? Peu de choses pourrait-on croire, au regard des dramatiques événements qui ont secoué la ville pendant la Seconde Guerre mondiale. Et pourtant, l’évocation de la vie dans la cité balnéaire pendant la Grande Guerre se révèle passionnante.
Dans le livre Royan 14-18 (édition Bonne Anse), Marie-Anne Bouchet et Christophe Soulard évoquent la vie de Royan pendant la Grande Guerre. A travers des documents d’archives privées, des photographies et des témoignages, l’ouvrage restitue des pans de l’histoire locale de Royan entre 1914 et 1918, au fil des étapes de la guerre. Des débuts du conflit avec les Royannais mobilisés jusqu’à la fin avec l’arrivée des Américains, la ville fait office d’hôpital en bord de mer, de zone de guerre sous-marine et de ville de garnison.
Que s’est-il passé à Royan entre 1914 et 1918 ? À la question, même posée aux plus anciens, vous n’obtiendrez souvent rien de plus qu’une moue dubitative. Comme si la blessure cuisante de la seconde guerre mondiale avait fait reculer très loin dans la mémoire collective le souvenir de la première. Mais il suffit d’engager la conversation. Ce qui revient d’abord, c’est un nom ou plutôt un prénom de ce temps-là, Justin, Émile ou Augustin, un parent plus ou moins proche, tué ou blessé ou gazé… à Royan, comme partout en France, chaque famille, ou presque, a le sien. On ne sait pas toujours où, ni quand c’est arrivé : au front, dans les tranchées, à Verdun, sur la Somme, ou au Chemin des Dames… loin, si loin de la mer et des plages ! Si l’on insiste, photos, cartes postales, correspondances, journaux, archives resurgissent de l’oubli pour dire que oui, la Grande Guerre s’est déroulée aussi à Royan, transformant profondément la ville et le quotidien de ses habitants. 14-18, une page de l’histoire de Royan, à découvrir dans ce livre.